Los estibadores se declaran en huelga y paralizan la mitad de los envíos a EE.UU.

La Asociación Internacional de Estibadores (ILA), que representa a 45.000 trabajadores portuarios, ha iniciado hoy una huelga que afectará a más de 30 puertos marítimos desde Maine hasta Texas. Algunos economistas calculan que el paro podría costar a la economía estadounidense 5.000 millones de dólares al día, mientras que otros afirman que la medida del impacto depende del tiempo que permanezcan cerrados los puertos.

"Si es una semana, no pasa nada", afirma Tim Fiore, presidente de la encuesta mensual del ISM y director de compras de Ryder System Inc. "Cuanto más tiempo pase, mayor será el problema. Normalmente, una huelga de un mes supone tres meses de interrupción. Creo que esto no durará más de un mes".

La Casa Blanca estadounidense se ha negado hasta ahora a intervenir en la huelga. "La administración está a favor de los trabajadores y no es proclive a implicarse", dijo Fiore. "Pero la huelga afecta a muchos trabajadores. Cuanto más se alargue, más difícil será antes de que el gobierno no tenga más remedio que intervenir."

La ILA y la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX) tienen mucho trabajo por delante. La ILA está negociando un contrato de seis años, explicó Fiore, y los parámetros, como el coste de la vida, cambian drásticamente a lo largo de ese periodo. Los estibadores aspiran a un aumento salarial del 77% durante la vigencia del nuevo contrato.

"La huelga de estibadores estadounidenses en las costas del Golfo y del Este podría paralizar las cadenas de suministro, configurando un escenario que recuerda a la crisis logística de la época de la pandemia", afirmó Lauren Saidel-Baker, economista de ITR Economics. "Aunque es posible que se produzcan escasez y retrasos, el mayor impacto económico se producirá en los precios, con mayores repercusiones inflacionistas cuanto más persista la huelga".

Aumentarán los gastos de envío

Los fletes marítimos llevan varios meses bajando, ya que la demanda mundial de productos manufacturados sigue siendo escasa. Sin embargo, durante los periodos de interrupción, los transportistas marítimos pueden añadir recargos y el flete aéreo, en general, es más caro que el marítimo. De hecho, el mercado de carga Freightos informó de que ya han aparecido recargos. "Algunos transportistas han dejado de aceptar reservas de contenedores frigoríficos para la Costa Este y están aplicando recargos a las reservas de contenedores en octubre, lo que probablemente -junto con la congestión y los retrasos- hará subir las tarifas de la Costa Este incluso cuando los puertos estén cerrados".

Según Loren Johnson, especialista en riesgos de Aravo, los fabricantes que dependen de los puertos marítimos interrumpidos pueden plantearse desviar los envíos por rutas alternativas, como el Canal de Panamá, o recurrir al transporte aéreo, a pesar de los costes más elevados, para garantizar la entrega de mercancías esenciales.

"Ya hemos visto antes cómo funcionaba este planteamiento, por ejemplo cuando los suministros médicos, incluidas las primeras vacunas Covid-19, se enviaron por avión a EE.UU. para evitar retrasos. La flexibilidad y la preparación son fundamentales para superar estos retos", afirmó.

Las secuelas de Helena y la industria del chip

Según Mirko Woitzik, director de soluciones de inteligencia de Everstream Analytics, los buques empezaron a hacer cola fuera de los principales puertos estadounidenses a partir del 1 de octubre, sobre todo frente a las costas de Savannah, Charleston, Norfolk y Nueva York. Más de 38 portacontenedores esperaban en las zonas de anclaje designadas cerca de los puertos. Ese número ha aumentado desde los 21 del 30 de septiembre y los apenas 3 del 29 de septiembre.

"Actualmente, no estamos viendo muchos desvíos a otros puertos, por lo que el número de buques en espera bien podría superar el centenar a finales de esta semana, si la huelga continúa", dijo Woitzik.

La huelga portuaria se inició justo cuando el sudeste de Estados Unidos se recupera de un huracán devastador. Según Everstream, la huelga ha tenido repercusiones en el sector de los semiconductores, sobre todo en lo que respecta a los materiales:

• El huracán Helene ha devastado una zona concreta (Spruce Pine) de Carolina del Norte que alberga las dos únicas minas de cuarzo silíceo de gran pureza (HPQ) del mundo. Los proveedores son Quartz Corporation (aún por confirmar los daños) y Sibelco/Unimin (impactos confirmados en la producción).
• Si la producción vuelve en pocos días, no debería haber escasez. Pero si la interrupción se prolonga durante semanas, el coste de las obleas de silicio podría subir, lo que afectaría al precio y la disponibilidad de los semiconductores.
• Esto podría afectar a muchas industrias que dependen de los semiconductores y el cuarzo de gran pureza, como la electrónica, los paneles solares, la construcción, la automoción y otras.
• En 2008, un incendio en una de las minas de Spruce Pine interrumpió el suministro mundial, disparando los precios del polisilicio y provocando un efecto dominó en las industrias solar y de semiconductores.

Saidel-Baker advierte de que la huelga portuaria podría repercutir en la inflación. "La inflación general ha disminuido en los últimos meses, pero con diferencias subyacentes entre la inflación de bienes y la de servicios", explicó. "Los costes de los bienes han estado bien controlados, con unos precios de las materias primas relativamente estables y, al menos hasta hace poco, unos costes de transporte más bajos. Por el lado de los servicios, la rigidez del mercado laboral ha impulsado los salarios al alza, lo que ha dado lugar a tasas de inflación más persistentes."

La huelga portuaria podría provocar una nueva inflación de los bienes, dijo, aunque el impacto no sería inmediato. Muchas empresas siguen lidiando con inventarios elevados tras las perturbaciones y el rebote de la pandemia, lo que probablemente creará un colchón a corto plazo.

Queda por ver, según Freightos, si se producirá una huelga sostenida a gran escala o paros sólo en algunos puertos, sólo en determinados días, o simplemente una ralentización de las operaciones, ya que el ILA trata tanto de presionar a los operadores como de evitar la intervención del Gobierno. Una huelga prolongada y un desplazamiento significativo de la demanda a la costa oeste podrían provocar una congestión que ralentizaría aún más las operaciones, inmovilizaría la capacidad y elevaría las tarifas también en la costa oeste.

La huelga ya ha empujado a algunos transportistas, especialmente de productos perecederos, del transporte marítimo al aéreo.

Aunque el recuerdo reciente de una interrupción de la cadena de suministro hace que esta huelga sea menos aceptable para el consumidor estadounidense, el hecho mismo de ese acontecimiento ha preparado a muchas empresas para que se repita, concluyó Saidel-Baker. "La interrupción de 2020 presentó retos imprevistos, pero animó a muchas empresas a diversificar su cadena de suministro y buscar fuentes de abastecimiento de reserva: una preparación que probablemente suavizará el golpe de la huelga de estibadores."

Fuente original: EPSNews

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